Desde chats grupales hasta análisis de alto nivel, las dos superestrellas se impulsan a sí mismas, y mutuamente, a la cima del baloncesto. y2o61
TYRESE HALIBURTON ACABABA DE ANOTAR el último tiro sobresaliente de su vida contra los New York Knicks en el Juego 1 de la final de la Conferencia Este en el Madison Square Garden. Los mensajes y llamadas de felicitación no paraban de llegar, mientras los Indiana Pacers celebraban su improbable remontada.
Pero Haliburton tenía un problema. Había dejado el cargador de su teléfono en Indiana, así que estaba a punto de perdérselas todas.
A estas alturas de la postemporada, muy poca gente se comunica con Haliburton a su celular, y mucho menos recibe respuesta. Pero hay un grupo de chat siempre activo, y Haliburton no iba a perderse toda la conversación esa noche.
Hay cuatro personas en el grupo: Haliburton, su novia de toda la vida, Jade Jones; la base estrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark, y el novio de esta, Connor McCaffery.
"Hablamos las 24 horas del día, los 7 días de la semana", declaró Haliburton a ESPN.
El mejor jugador de los Pacers, que están a dos victorias del campeonato tras vencer por 116-107 al Oklahoma City Thunder en el Juego 3 de las Finales de la NBA el miércoles por la noche en el Gainbridge Fieldhouse, y la mejor jugadora de las Fever, que además es la joven estrella más brillante de la WNBA, son amigos íntimos.
No solo asisten a los partidos del otro y se envían mensajes de felicitación en redes sociales. No, los reyes y reinas del baloncesto de Indiana tienen citas dobles con sus parejas y hablan constantemente de baloncesto y de las presiones del estrellato.
"Los cuatro nos juntamos todo el tiempo", dijo Haliburton. "Ella pasa por muchas cosas, como saben. Hay mucho peso y mucha atención sobre ella. Obviamente, también sobre mí, pero la suya se multiplica por un millón".
De vuelta en el Garden, todos querían hablar con Haliburton después de que anotara un tiro dramático en la parte superior de la zona que rebotó alto en el aro antes de colarse en la red para empatar el marcador al final del tiempo reglamentario. Luego, rindió homenaje a la leyenda de los Pacers, Reggie Miller, recreando su señal de ahogo mientras destrozaba las esperanzas de los Knicks.
'Cers on top 🔥 pic.twitter.com/GgRJKUX9VV
— Indiana Pacers (@Pacers) May 22, 2025
Al mismo tiempo, Clark estaba de gira en Atlanta. En su habitación de hotel, estaba tan emocionada por el tiro de su amigo y la victoria de los Pacers en la prórroga, que grabó su propia reacción al tiro de la decisivo.
"Tengo un video en mi teléfono que nunca le mostraré a nadie", dijo Clark a los periodistas en Atlanta al día siguiente. "Me grabé en video, digamos, la jugada final y tengo mi reacción en tiempo real. Es un video bastante icónico. Quizás algún día todos lo vean, pero no, ahora no".
Haliburton vio el video. Claro que lo envió al grupo de mensajes.
"¡Se estaba volviendo loca!", dijo Haliburton.
"Digo demasiadas palabrotas en [el video]", le dijo Clark a ESPN, explicando por qué no lo compartiría públicamente. También dijo que se grabó viendo casi todos los tiros ganadores de Haliburton esta temporada y los está guardando para la posteridad, o quizás para un proyecto futuro. El único que no grabó fue el tiro que encestó para vencer al Thunder en el Juego 1 de estas Finales a 0.3 segundos del final.
"Estuve en FaceTime con [sus compañeras] Sophie Cunningham y Lexie Hull todo el partido", dijo Clark. "Pero al final, pensé: 'Tengo que dejar FaceTime, tengo que ver esto. No puedo concentrarme en ambas cosas'".
Consideró grabarse reaccionando a lo que sucediera en la última posesión.
"Pero luego pensé: 'No, ni hablar. ¿Cuatro veces seguidas?'", dijo Clark. "Así que no saqué el teléfono para OKC, pero me volví loca de pie en el sofá".
Unas horas después, Haliburton publicó la felicitación de Clark por X en su chat grupal.
"Le dije: 'Buen tiro, Ty'", dijo Clark. "¿Cuántas veces puedes decírselo? ¡Bien hecho!".
Y así es como la amistad más poderosa del baloncesto se da en Indianápolis, donde dos estrellas de veintitantos años se están impulsando, y el uno al otro, a la cima del baloncesto.
"Ty y yo te diríamos que aquí es donde esperamos quedarnos el resto de nuestras carreras", dijo Clark. "La gente dice: 'Es un mercado pequeño'. Pero no, eso es lo que lo hace divertido. Para esta gente, esto es lo que significa el mundo. No hemos sido anfitriones de una final en 25 años y nunca había visto tanta emoción. La gente hace fila tres horas antes del partido. Literalmente me dio escalofríos pensarlo".
"Y lo mismo ocurre con las Fever. Creo que es tal como dijo [el entrenador de los Pacers] Rick [Carlisle]: ‘En otros 49 estados es baloncesto, pero aquí es realmente diferente’. Tengo mucha suerte de poder jugar aquí y él es igual”.
LA NOCHE DESPUÉS de que Haliburton anotara en el Garden, Clark volvió a enviar mensajes de texto grupales, esta vez para hablar con Haliburton sobre algo completamente diferente.
Las Fever habían conseguido una victoria en Atlanta gracias a los 26 puntos de Natasha Howard, pero por primera vez desde su segundo año en la universidad, Clark no anotó un triple. Las Dream la defendieron con todo, prácticamente obligando a las demás a superarlas.
La defendieron en toda la cancha, la marcaron de frente y la presionaron para intentar quitarle el balón de las manos rápido y cansarla. Y había funcionado.
"Obviamente, ambos queremos tener el balón en nuestras manos en transición", dijo Clark. "Ahí es donde realmente brillamos, jugando al pick-and-roll. Y se pone difícil cuando los equipos te atacan en toda la cancha, te niegan el balón desde 29 metros y no te dejan conseguir el balón.
“Así que simplemente le preguntaba: '¿Cómo puedo zafarme? ¿Cómo logras no tener que tirar cada posesión en transición? ¿O tener un poco de intercambio contigo mismo?'”.
“Es algo que estoy intentando navegar. Obviamente, este es solo mi segundo año, y él está en el sexto o quinto, lo que sea. Ya lo ha vivido. Así es como intercambiamos ideas”.
Haliburton tenía consejos, pero dijo que también era una lucha constante para él. El Thunder ha intentado limitar agresivamente sus penetraciones, marcándolo pronto y obligándolo a salir de su línea descendente.
En el Juego 2 de las Finales, solo pudo penetrar nueve veces, y los Pacers anotaron solo dos puntos en esas jugadas. Esos 0.22 puntos por oportunidad son su peor eficiencia en penetraciones en cualquier partido de playoffs de su carrera, según GeniusIQ.
La forma de combatir esto es ser más agresivo cuando llega el blitz o la cobertura. Intenta anotar más. No pases temprano en la posesión esperando recuperarla. Porque contra este Thunder, no la recuperarás.
En el Juego 3 del miércoles, Clark estaba en la cancha central para asegurarse de que su amigo recordara la conversación.
"Le grité todo el partido: '¡Tira! ¡Tira! ¡Tira! ¡Estás libre!'" Y me encanta ese altruismo. Por eso son tan buenos, porque todo el equipo es altruista de esa manera. Pero él realmente podría anotar siempre”.
La presencia de Clark fue notada por todos en la arena. No solo por su estrellato, sino por la buena suerte que aparentemente le ha traído a los Pacers en esta postemporada. Indiana tiene un récord de 8-0 en partidos en casa a los que Clark ha asistido en estos playoffs.
"Créanme", dijo Haliburton sobre el efecto Clark. "Lo sé. Y si no lo supiera, todos se asegurarían de que lo supiera".
SU AMISTAD COMENZÓ de forma bastante sencilla hace unos años.
McCaffery, el novio de Clark, era becario de desarrollo de jugadores en el cuerpo técnico de los Pacers y había jugado contra Haliburton en la universidad (Haliburton en Iowa State, McCaffery en Iowa), pero su amistad se fortaleció una vez que McCaffery se unió a los Pacers.
"Connor y yo hablábamos todo el tiempo de la trayectoria de Clark", dijo Haliburton. "Pero me negué a animar a Caitlin hasta que terminara la universidad porque no voy a apoyar a Iowa".
A medida que avanzaba la temporada y era evidente que las Fever tendrían buenas posibilidades de fichar a Clark con la primera selección, Haliburton finalmente cedió.
Jones es de Iowa y se había convertido en un gran fan de Clark cuando esta reescribió los libros de récords en la universidad. Finalmente, Haliburton decidió cambiar de bando. Salieron a cenar y han sido buenos amigos desde entonces.
Haliburton había asistido a partidos de las Fever desde que fue cambiado a Indiana en febrero de 2022. El equipo fue terrible esa temporada, con un récord de tan solo 5-31, y el ambiente era completamente diferente al de las multitudes estridentes que ahora abarrotan el estadio.
"Ni siquiera sacaban la mitad de las gradas", dijo Haliburton. "Podía simplemente subir después de entrenar y sentarme en la cancha. Kelsey [Mitchell] era quien mantenía unido al equipo en ese momento. Luego ficharon a Aliyah [Boston]. Ahora estamos emocionados, y luego conseguimos a Caitlin, la primera selección del draft, y ahora la energía es increíble”.
"Pero he estado viniendo a los partidos desde que llegué". Me encanta el baloncesto, especialmente el femenino”.
Sin embargo, una vez que Clark llegó a Indiana, Haliburton ya no podía simplemente presentarse en un partido de las Fever. De hecho, tuvo que pagar los abonos de temporada, ya que esos asientos en primera línea de cancha estaban muy solicitados. La asistencia promedio de las Fever como locales aumentó de poco más de 4,000 personas por partido en 2023 a más de 17,000 en 2024.
Haliburton dijo que siempre le ha interesado el baloncesto femenino. Su padre, John, entrenó a un equipo femenino de baloncesto de secundaria y desarrolló un gran respeto por este deporte.
"Le encanta el baloncesto", dijo Clark. "Incluso antes de que yo llegara, amaba a las Fever. Tiene un programa de baloncesto femenino de la AAU. Es un verdadero defensor del baloncesto y nuestro juego”.
No obstante, antes de que Clark llegara a la ciudad, Haliburton le enviaba mensajes a Kelly Krauskopf, quien ha sido presidenta de los Pacers y de las Fever, sobre jugadoras universitarias que creía que podrían ser buenas para el equipo.
"Ty conocía a todas las jugadoras", declaró Krauskopf a ESPN. "Antes del draft de la WNBA, me preguntaba: 'Kelly, ¿qué opinas de esta jugadora? ¿Qué opinas de esa otra? ¿Crees que estará disponible?'. Estaba viendo el baloncesto universitario femenino".
A Krauskopf le recordó a una leyenda de Indiana.
Larry Bird era el presidente de operaciones de baloncesto de los Pacers cuando las Fever llegaron a las Finales de la WNBA de 2009, y vio casi todos los partidos.
"Larry siempre me decía: 'Estoy aquí para lo que necesites'", dijo Krauskopf. Aceptó la oferta la noche anterior al Juego 3 de las finales de conferencia contra las Detroit Shock.
"Sabes quién era el entrenador de ese equipo, ¿verdad?", preguntó Krauskopf. "Bill Laimbeer. Así que obviamente Bird quería darle una paliza".
Así que Bird llamó al director ejecutivo de los Pacers, Rick Fuson, y le dijo que quería comprar todos los asientos vacíos de la zona alta y cederlos a la mañana siguiente. Krauskopf entonces le preguntó a Bird si podía hablar con el equipo antes del partido.
"Dio un discurso muy inspirador esa mañana", dijo. "No es apropiado repetirlo, pero fue personal. Y lo sintieron".
ESTE HA SIDO EL NIVEL de conexión entre las dos franquicias desde el lanzamiento de las Fever en el año 2000. Las franquicias comparten recursos y personal. El propietario, Herb Simon, es el que más tiempo lleva en la NBA y la WNBA. También es el último de los propietarios NBA-WNBA que fundaron las primeras 16 franquicias entre 1997 y 2000.
Pero el vínculo entre Haliburton y Clark es único. Aprenden el uno del otro. Se impulsan mutuamente. Y como juegan la misma posición, en equipos con gustos similares, a menudo se encuentran lidiando con muchos de los mismos problemas.
"Somos muy similares a los Pacers y a cómo queremos jugar", declaró la entrenadora de las Fever, Stephanie White, a ESPN. “Queremos jugar rápido. Tenemos mucha profundidad, así que podemos usar nuestra banca. Queremos presionar desde 29 metros. Puede que no nos despeguemos de los rivales en el primer, segundo y tercer cuarto, pero esperamos que nuestra profundidad nos permita hacerlo en el último cuarto”.
“Con Tyrese, intentarán sacarlo del juego. Su capacidad para involucrar a los demás desde el principio es una gran lección para Caitlin. Ella ha podido hacer lo que quiere, principalmente, porque es un talento generacional. Pero los grandes equipos le van a quitar esa fortaleza”.
Últimamente, Haliburton se ha centrado en mantenerse agresivo, sin importar lo que la defensa haga para quitarle el balón. Dijo que está tratando de aprender de Clark, de cómo ataca sin importar cuánto le tiren las defensas.
Clark, a su vez, observa a Haliburton para aprender a cuidar mejor el balón. Haliburton lideró la NBA con diferencia esta temporada en ratio de asistencias por pérdidas de balón, con 5.6, mientras que Clark lideró la WNBA en pérdidas de balón la temporada pasada, a pesar de batir el récord de la liga de asistencias en una temporada.
"Me escribe después de un partido cuando llevo 10 pérdidas de balón y me dice: '¡Buen triple-doble!'", dijo Clark.
Así es como se motivan mutuamente. Pero también cómo se apoyan.
"Me meto con ella por eso", dijo Haliburton. "Pero va a hacer lo que hace. Va a seguir creciendo. La gran mayoría de las veces hace la jugada correcta.
"El baloncesto es un idioma sin género. A las dos nos encanta".
Michelle Steele contribuyó a este informe.