La motivación llega desde los lugares más inesperados. 3e126j
EL TEMA CENTRAL del Juego 1 de las Finales de la NBA podría resumirse en dos frases impactantes y sencillas esta semana.
La primera provino del pívot de los Indiana Pacers, Myles Turner, cuya pasión por los Lego es famosa en la NBA, hasta el punto de que sus rivales ocasionalmente lo usan como insulto. Pero Turner ve su construcción, ladrillo a ladrillo, como arte y a sí mismo como una especie de artista.
Existen libros y disertaciones sobre la filosofía de Lego, al igual que muchos sobre baloncesto. Turner es discípulo de ambos y un pensador: si no hubiera dejado la Universidad de Texas después de su primer año para el draft de la NBA de 2015, habría planeado estudiar psicología.
Así que no estaba siendo frívolo al pronunciar la que podría ser la frase más definitoria y abarcadora de esta temporada de la NBA, y quizás de las próximas Finales de la NBA entre sus Pacers y los Oklahoma City Thunder, que comienzan con el Juego 1 el jueves (8:30 p.m. ET, ESPN Deportes).
Fue profundo y simple, profundo y caprichoso a la vez. Igual que sus Legos. Explicó por qué ambos equipos, uno con pocas posibilidades de éxito, el otro una fuerza dominante durante toda la temporada, siguen en pie. Todo se reduce a su capacidad de "utilizar el poder de la amistad", dijo, para encontrar química dentro y fuera de la cancha.
Luego está el caso del MVP Shai Gilgeous-Alexander, impulsado quizás por una conexión inspirada en Michael Jordan. SGA también fue "cortado" de su equipo junior varsity cuando estaba en noveno grado en su ciudad natal, Hamilton, Ontario. Más precisamente, "solo" entró al equipo de primer año... y terminó llevándolos al título de la ciudad.
Se puede decir que Gilgeous-Alexander tuvo un gran ascenso en la preparatoria, pero fue más profundo que simplemente ganarse un lugar en la Universidad de Kentucky. Esta semana, describió una lección que aprendió en la preparatoria, una que se convirtió en una característica definitoria de su vida. El poder de la calma.
"Yo era un niño que se enojaba y lanzaba la pelota por toda la cancha durante un partido informal", dijo. "Mis entrenadores me enseñaron que cuanto mayor te haces, menos te sales con la tuya en ese tipo de cosas.
"Para ser el chico que quiero ser, no puedo comportarme así porque se lo transmitiría al resto del equipo. Esa lección siempre me quedó grabada. Todavía tengo [ese fuego], todavía lo siento. Simplemente entiendo que no debo mostrarlo, y de alguna manera lo convertí en un arma para mí. Mostrar [tus emociones] también le da un arma a tu oponente".
LAS FINALES DE LA NBA DE 2025: El poder de la amistad y la calma como arma.
El título de ese libro podría estar en las librerías la próxima primavera. Y resume la historia de estos dos equipos de mercado pequeño que se construyeron lenta, deliberadamente y sin fanfarrias, como ensamblar la réplica del Titanic de Lego de 9,000 piezas que sigue siendo una de las posesiones más preciadas de Turner. Solo hay un jugador en las Finales que fue seleccionado entre los tres primeros del draft, el pívot de los Thunder, Chet Holmgren, y ni siquiera ha sido All-Star... todavía.
"Creo que es un nuevo modelo para la liga", dijo Turner después de que los Pacers eliminaran a los New York Knicks en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este.
"Creo que los años de los superequipos y la acumulación de jugadores ya no son tan efectivos como antes. La nueva tendencia ahora es simplemente lo que estamos haciendo. OKC hace lo mismo: los jóvenes salen a correr, defienden y usan el poder de la amistad".
Es pegajoso y tiene mérito.
A principios de esta temporada, el pívot de los Cleveland Cavaliers, Jarrett Allen, dijo que su equipo jugaba "baloncesto ético".
"Baloncesto de granja, sin OGM, orgánico, de campo y ético", dijo Allen sobre su equipo de los Cavs, que ganó 64 victorias y contó con tres All-Stars, jugó habitualmente con 10 jugadores y se caracterizó por un ataque equilibrado y de pases altos durante toda la temporada regular.
El ataque "ético" de los Cavs, que prioriza al equipo, fue elogiado en toda la liga cuando Kenny Atkinson ganó el premio al Entrenador del Año en su primera temporada en Cleveland. Pero el estilo de baloncesto de los Cavaliers se topó en las semifinales de la Conferencia Este con un equipo que impulsó aún más esa ética: la escuadra del círculo de amigos conocida como los Indiana Pacers.
Los Knicks, que llegaron una ronda más lejos que los Cavs, tienen toda una marca construida en torno a sus amistades internas, con podcasts de Jalen Brunson, Josh Hart y Mikal Bridges, anuncios de televisión y una larga historia que se remonta a su época como compañeros en Villanova.
El presidente del equipo, el exagente Leon Rose, contrató a sus viejos amigos y clientes Tom Thibodeau y Rick Brunson como entrenadores y priorizó la incorporación de sus antiguos clientes Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, ambos seleccionados para el equipo ideal de la NBA esta temporada, como pilares.
Los Knicks acaban de tener sus mejores temporadas consecutivas en un cuarto de siglo, lo que refuerza la tesis de Turner.
"Con los Pacers, el conjunto es mejor que la suma de las partes, lo cual creo que es señal de un buen equipo", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Juegan igual en enero que en mayo. Juegan igual con 20 puntos de ventaja que con 20 de desventaja. Tienen una integridad increíble en su forma de hacer las cosas".
CÍRCULO DE AMISTAD, JUEGO SIN EMOCIONES, integridad: Estos no son precisamente principios comunes que suelen describir a los equipos que llegan a las Finales, y mucho menos a los que ganan.
"Cuando la gente ve esto", dijo Jordan sobre su credo personal durante la escena decisiva de "El Último Baile", "dirán: 'Bueno, en realidad no era un buen tipo. Era un tirano'. Bueno, ese eres tú, porque nunca ganaste nada.
"Es quien soy, así jugaba. Esa era mi mentalidad. Si no quieres jugar así, no juegues así".
Los Pacers tienen cierta ventaja. Su estrella, Tyrese Haliburton, se está convirtiendo en uno de los trolls más consolidados de la liga. Algunos jugadores, incluido Haliburton, acudieron al Juego 6 decisivo contra los Knicks vestidos de negro fúnebre. Haliburton incluso respondió al actor Ben Stiller, un superfan de los Knicks, en X tras la victoria que aseguró la serie.
Aun así, a pesar de las señales de ahogo y las réplicas, no es así como juegan. Puede que sean asesinos en los momentos clutch y jueguen con temeridad, pero la descripción de Turner sobre lo que representa el equipo es acertada.
El Thunder, por su parte, ha construido su propia cultura, basada en el mismo ideal. Una de sus tradiciones definitorias, a menudo liderada por la SGA, es hacer siempre entrevistas en grupo en la cancha después del partido.
A principios de esta temporada, Daigneault dijo que cuando el Thunder "lleva al ángel y al demonio en el hombro, vamos con el ángel".
En general, siguen el ejemplo de su MVP, quien se compromete a controlar sus emociones y apoyar a sus compañeros.
"Hemos sido muy unidos como equipo de baloncesto; los chicos somos inseparables dondequiera que vamos", dijo Gilgeous-Alexander. "Lo hacemos todo juntos dentro y fuera de la cancha. Sobre todo, priorizamos ganar y disfrutamos de la compañía mutua. Creo que ha sucedido de forma natural.
Añadan "orgánico" a las palabras de moda para esta serie. Por cierto, durante su año en Kentucky, Gilgeous-Alexander centró sus estudios en la agricultura. Las Finales de la NBA de 2025: Lego, granjas y amistad. Otro tema más para desarrollar en el futuro documental.
Como mínimo, esta serie de campeonato aporta un soplo de aire fresco al panorama de la NBA. Estos equipos operan y se sienten un poco diferentes a los campeones recientes de esta era, donde demostrar que los críticos se equivocan y superar las dificultades ha definido a equipos como los Boston Celtics y los Golden State Warriors.
El juego y la maestría son igual de intensos, pero las personalidades que los rodean son diferentes. Y quienes participan lo saben perfectamente.
"Es algo que no se da por sentado", dijo Gilgeous-Alexander. "Nunca se sabe cuántas veces tendrás la oportunidad de jugar para un equipo como este".