A unos días de la carrera más importante del año, una ‘bomba’ reglamentaria explotó en el equipo del dueño de IndyCar 52311
INDIANÁPOLIS (AP) — Mientras la última ronda de acusaciones de fraude contra el equipo Penske circulaba por el Indianapolis Motor Speedway, el presidente del equipo de IndyCar se encontraba fuera del garaje para abordar las modificaciones ilegales descubiertas en dos de sus monoplazas.
Acechando por encima del hombro de Tim Cindric se encontraba un aficionado a las carreras que vestía lo que parecía ser una camiseta con el logo de Team Penske.
No lo era: al igual que los monoplazas de Josef Newgarden y Will Power para las 500 Millas de Indianápolis, la camiseta había sido modificada. Decía: "Equipo Tramposos" con el logo de Penske.
La percepción no es necesariamente la realidad, pero Roger Penske tiene un serio problema de percepción ahora que su equipo se ha visto envuelto en un escándalo por segunda vez en poco más de un año.
La primera vez, fue cuando se descubrió en abril pasado que los pilotos de Penske tenían al sistema de adelantamiento (push to ) cuando no deberían haber podido usar el aumento de potencia. El domingo, durante el segundo día de clasificación para la 109.ª edición de "El Mayor Espectáculo del Automovilismo", se descubrió que los monoplazas de Josef Newgarden y Will Power tenían una pieza modificada ilegalmente.
Fueron descalificados de la segunda ronda de calificación y un día después, IndyCar aplastó duramente al equipo Penske: Newgarden, el dos veces campeón defensor, cayó al puesto 32 y Power al último.
IndyCar despojó a ambos monoplazas de los puntos obtenidos en la clasificación, multó a ambos equipos con 100,000 dólares y suspendió a los estrategas por lo que resta del mes. Esto significa que Tim Cindric y el director ejecutivo del equipo, Ron Ruzewski, se perderán la Indy 500 por segundo año consecutivo.
Esto es una pesadilla para Roger Penske, propietario del equipo de tres monoplazas, IndyCar, el Indianapolis Motor Speedway y las 500 Millas de Indianápolis, la carrera que valora más que cualquier otro evento en el mundo. Penske ostenta un récord de 20 victorias en la Indy 500.
"Es una lástima que esta nube siga cerniéndose sobre nuestra gran carrera hasta que todo se resuelva por completo", declaró Zak Brown, director de McLaren Racing, a The Associated Press.
Defendiendo a Roger Penske 5d2b3o
Las sanciones fueron decididas por el nuevo presidente de la IndyCar, Doug Boles, quien en febrero recibió el título además de su puesto como presidente del circuito. Fue él quien informó a Penske, por teléfono, antes de que se anunciaran el lunes.
Doug Boles también intentó minimizar el papel de Penske en lo que ha ocurrido dentro del equipo.
"No creo que Roger Penske comprenda algunas de las cosas que podrían estar sucediendo. Entiendo el problema de la imagen, y definitivamente es algo en lo que deberíamos pensar", dijo Boles. "Si bien los problemas recaen sobre Roger al final del día, creo que ciertamente son algo por debajo de él. Hay cosas que suceden que nunca llegan a Roger”.
"Puedo asegurarles que Roger Penske no aprobaría esto. De hecho, tuve la oportunidad de hablar con Roger y puedo decir que esto es devastador para él —continuó Boles—. Nada significa más para Roger Penske que el Indianapolis Motor Speedway y las 500 Millas de Indianápolis. Creo que tendrá que abordar esto en algún momento”.
Eso es lo que han estado diciendo los equipos rivales desde la conmoción del domingo en boxes, cuando los dos coches Penske fueron retirados de la parrilla y devueltos al garaje momentos antes de la segunda tanda de clasificación.
El equipo Penske afirmó que acepta las sanciones y que está "decepcionado por los resultados y el impacto que tienen en nuestra organización. Haremos más anuncios esta semana relacionados con el personal para las próximas 500 Millas de Indianápolis".
Boles insiste en que los coches eran legales en la inspección del sábado y no había oído nada sobre la posible modificación ilegal de los coches Penske hasta que se reveló todo. Sus rivales afirman lo contrario, ofreciendo fotos que muestran las modificaciones incluso en la prueba abierta del mes pasado.
AP e Indianapolis Star visitaron el Museo IMS el lunes y encontraron el coche ganador de Josef Newgarden en 2024, que se exhibe. Tiene la misma modificación ilegal.
Lo que dicen otros i185r
“El mayor problema que veo es que hay una especie de tema recurrente aquí y simplemente da mala imagen, ¿verdad?”, reflexionó el seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon, quien cree que IndyCar necesita un organismo rector independiente sin empleados de Penske.
El jefe de Dixon, Chip Ganassi, fue uno de los muchos que se quejaron el domingo con los inspectores de IndyCar y con los ejecutivos de Penske de que los coches eran ilegales. Al día siguiente, seguía decepcionado por el drama que ahora ensombrece la carrera más importante del mundo, cuyas entradas se han agotado por primera vez desde 2016.
“Todos los equipos del deporte tienen la responsabilidad de proteger la integridad del mismo, y ninguno más que el equipo Penske”, declaró Ganassi a AP.
Josef Newgarden intenta convertirse en el primer piloto en ganar la Indy 500 en tres años consecutivos, pero ningún piloto ha ganado después de salir desde la última fila. Will Power, mientras tanto, está en su último año de contrato y Team Penske ha mantenido que no iniciará conversaciones sobre una extensión hasta después de las 500. Al ser preguntado la semana pasada sobre el futuro de Power con el equipo, Cindric declaró a AP: "Bueno, si gana las 500, la conversación sería mucho más fácil".
Ahora, Newgarden y Power están en serios problemas a pesar de no tener nada que ver con la situación.
¿Qué sigue? 1a5o3b
Penske, quien valora enormemente su reputación y cree firmemente que "el esfuerzo da resultados", ahora ve cuestionada su integridad. Boles y el director ejecutivo de Penske Entertainment, Mark Miles, tuvieron una reunión el lunes con el resto de los propietarios que Zak Brown describió como polémica.
"Estoy muy preocupado, al igual que mis compañeros propietarios, al descubrir que Team Penske ha sido sancionado con una infracción técnica grave en varios coches por segunda vez en dos temporadas", declaró Brown a AP. “En las carreras, a veces hay mecánicos que cometen errores de cálculo y a veces problemas de fabricación que pueden llevar a errores involuntarios. No creo que eso haya sucedido aquí ni el año pasado, lo que pone en duda la integridad de la toma de decisiones dentro de ese equipo”.
Zak Brown no culpó al director técnico de IndyCar, Kevin Blanch, de quien dijo que "hace un excelente trabajo". Sin embargo, señaló que había dudas sobre la capacidad de IndyCar para seguir corriendo la serie con la configuración actual.
"Está claro que IndyCar necesita más profundidad y recursos técnicos para examinar y detectar infracciones, flagrantes o no", continuó Brown. "Si bien aprecio y apoyo la postura de IndyCar de mover esos dos autos al fondo de la parrilla, obviamente sigue habiendo dudas sobre su cumplimiento el sábado".
Brown dijo que era injusto que Jacob Abel, de Dale Coyne Racing, fuera expulsado de la parrilla de 33 autos.
"Si resulta que esta infracción técnica se produjo en sus coches cuando clasificaron el sábado, sería increíblemente injusto que Jacob Abel y su equipo fueran superados por coches que no cumplían con las normas", subrayó Brown. "Sin embargo, confío plenamente en el compromiso de Roger Penske para analizar la situación y garantizar que se corrijan los errores".