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En esta temporada, el Thunder ha seguido los pasos de los Warriors de la campaña 2014-15. ¿Se está gestando una futura dinastía? 6o3z6u
El mejor equipo del Oeste está en ascenso. Esta franquicia no ha ganado un título de la NBA desde la década de 1970, pero liderada por un base de 26 años que acababa de ganar su primer trofeo de MVP, casi ganó 70 partidos, terminó con una diferencia de puntos de dos dígitos y ganó la final de la Conferencia Oeste en cinco partidos.
Me refiero, por supuesto, a los Golden State Warriors de la temporada 2014-15, que alcanzaron su primera de cinco finales consecutivas hace una década esta semana.
Pero las mismas características se aplican a los Oklahoma City Thunder de la temporada 2024-25, que avanzaron a la final con una victoria definitiva por 124-94 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles. El Thunder no es solo un finalista típico, sino un gran equipo histórico, y reflejan a esos Warriors una década después, debido a una serie de inquietantes similitudes entre ambos equipos.
A mediados de la década de 2010, nadie habría esperado razonablemente que los Warriors —quienes, hasta ese momento, no habían llegado a las finales de conferencia en la era de Stephen Curry— se convirtieran en el equipo decisivo de la década, pero se abrieron paso hasta ese puesto con repetidas participaciones en las finales. De igual forma, los Thunder no habían llegado a las finales de conferencia en la primera mitad de la década de 2020, pero están listos para dominar el resto de la década y, quizás, para construir una dinastía comparable.
Las similitudes comienzan con la demografía de ambos equipos. Por ahora, los Warriors de 2015 son los campeones más jóvenes desde 1980, con una edad promedio del equipo (ponderada por minutos de playoffs) de 26.4 años. Pero los Thunder son aún más jóvenes, con 24.7 años.
Esa juventud incluye a los máximos anotadores de ambos equipos, quienes se encuentran en el mismo punto de sus maravillosas carreras. Curry tenía 26 años en la temporada 2014-15, al igual que Shai Gilgeous-Alexander ahora. Curry tuvo un 63.8% de acierto en tiros de campo camino a su primer MVP hace una década, mientras que el nuevo MVP Gilgeous-Alexander tuvo un 63.7% de acierto en tiros de campo esta temporada (La temporada 2015 de Curry sigue siendo, sorprendentemente, la campaña de MVP más reciente que terminó en un campeonato, y SGA tiene la oportunidad de unirse a él en esa hazaña).
Sus compañeros también resultan familiares. Klay Thompson era una estrella de 24 años que formó parte de su primer tercer equipo All-NBA cuando los Warriors se embarcaron en su primera carrera por el título. Jalen Williams es una estrella de 23 años que recibió su primera nominación al tercer equipo All-NBA este año. Draymond Green era un jugador posicional de 24 años del Medio Oeste que recibió los honores del primer equipo All-Defense. Chet Holmgren es un unicornio de 22 años del Medio Oeste que lideró la liga en defensa de aro y habría competido por el reconocimiento All-Defensive de haber sido elegible.
Pero esperen, hay más. Andre Iguodala era un genio defensivo de 31 años que elevó a los Warriors cuando entraba a los partidos como reserva. Alex Caruso es igual para el Thunder, solo un año más joven. Iguodala fue nombrado MVP de las Finales esa temporada. ¿Podría Caruso seguir su ejemplo?
Andrew Bogut era un pívot extranjero con una defensa sólida que iniciaba los partidos pero no siempre los terminaba, promediando 23 minutos en la carrera de Golden State por los playoffs. Isaiah Hartenstein es prácticamente igual, con 24 minutos en lugar de 23.
Ambos equipos también hicieron un intercambio ofensivo crucial para la defensa mientras construían sus plantillas. Las fechas no coinciden exactamente, pero los Warriors traspasaron a un base talentoso como Monta Ellis porque era peor creador de juego que Curry, y un defensor estrella (Bogut) encajaba mejor en el equipo. De igual forma, los Thunder traspasaron a un base talentoso como Josh Giddey a los Chicago Bulls porque no era tan bueno como Gilgeous-Alexander, y un defensor estrella (Caruso) encajaba mejor en su rotación.
Golden State y Oklahoma City también recorrieron caminos similares en los playoffs, camino a las Finales, incluso cuando los críticos dudaban de su capacidad para trasladar un éxito tan tremendo de la temporada regular a la postemporada. ¿Recuerdan todo lo que se decía hace una década sobre cómo un equipo centrado en el triple como los Warriors no podía ganar en los playoffs? Sonaba mucho a la narrativa de este año sobre cómo los rivales no "temían" al Thunder porque no habían ganado el título antes.
Los Warriors de 2015 y el Thunder de 2025 barrieron al octavo clasificado en la primera ronda, con una gran remontada en el tercer partido: Golden State remontó una desventaja de 20 puntos en el último cuarto en New Orleans (el increíble triple de Curry para empatar contra Anthony Davis remató la remontada), mientras que Oklahoma City superó una desventaja de 29 puntos en Memphis.
Michael Wilbon y Jay Williams reaccionan ante la dominante victoria del Thunder en el Juego 5 sobre los Timberwolves para avanzar a las finales de la NBA.
Después, ambos equipos tuvieron que superar una dura prueba de fuego contra un equipo veterano y con experiencia en playoffs en la segunda ronda, tras ir perdiendo 2-1 en la serie. Los Warriors remontaron contra los Grit 'N Grind Memphis Grizzlies para ganar en seis partidos, mientras que los Thunder recurrieron a múltiples remontadas en el último cuarto para vencer a los recientes campeones Denver Nuggets en siete.
Ambos equipos emplearon una novedosa estrategia defensiva: los Warriors contaron con el base-escolta Tony Allen, que no era tirador, y los Thunder pusieron a Caruso sobre el pívot Nikola Jokic, tres veces MVP, para allanar el camino a la victoria.
Y en las finales de conferencia, enfrentándose a un equipo liderado por un base estrella en ascenso (James Harden de los Houston Rockets en aquel entonces y Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves en la actualidad) y un pívot multi-jugador defensivo del año (Dwight Howard en aquel entonces y Rudy Gobert en la actualidad), el Thunder y los Warriors ganaron en cinco partidos.
Quizás ambos equipos siguieron trayectorias análogas debido a sus perfiles estadísticos similares. Los Warriors son recordados por su brillantez ofensiva, como ejemplos de la revolución de los triples, pero su primer equipo campeón fue, en realidad, mejor en el otro extremo. Golden State ocupó el primer puesto en valoración defensiva y el segundo en ataque, similar al Thunder, que ocupó el primer puesto en valoración defensiva y el tercero en ataque esta temporada.
Ambos equipos permitieron significativamente más tiros libres de los que intentaron, pero lideraron la liga en puntos tras pérdidas de balón y fueron capaces de romper el marcador de sus oponentes con repentinas descargas de puntos.
Quizás la conexión más crucial en el panorama general entre los dos equipos dominantes es que lo mejor estaba por venir para Golden State, lo que también podría ser cierto para Oklahoma City. En retrospectiva, es fácil identificar la mágica temporada 2014-15 de los Warriors como solo el comienzo de algo especial, más que su punto álgido. De hecho, tuvieron una mejor diferencia de puntos en 2015-16 y 2016-17 y ganaron varios títulos más después del primero.
Del mismo modo, no es difícil imaginar una temporada aún mejor para el Thunder en el futuro cercano, dada la juventud del grupo y la flexibilidad de su plantilla. Los Thunder también podrían beneficiarse de una mejor suerte con las lesiones. Ganaron a un ritmo de 70 victorias cuando al menos uno de Holmgren y Hartenstein estaba disponible, pero perdieron a ambos pívots durante un par de tramos menos exitosos de esta temporada.
Después de todo, el Thunder ya estableció el récord de la NBA de diferencia de puntos esta temporada. Con otro año de desarrollo, ¿es tan difícil imaginarlos luchando por el récord de victorias en temporada regular (73) el próximo año, considerando que los Warriors establecieron la marca el año después de su primera participación en las Finales?
Sin embargo, dos obstáculos principales podrían interponerse en el camino de una dinastía de Oklahoma City que rivalizaría con la de los Warriors en la última década. En primer lugar, las nuevas reglas de la NBA para el uso de la plataforma podrían causar una ruptura prematura de la élite del Thunder.
Para mantener su plantilla campeona a largo plazo, los Warriors lideraron la NBA en nómina en 2017-18 y 2018-19, con un total de 86 millones de dólares en pagos de impuestos de lujo en esas dos temporadas. Una década después, no solo se trata de si los dueños de Oklahoma City aprobarán un gasto tan desorbitado, sino de si las restricciones adicionales en la plataforma impedirán esa posibilidad por completo.
En segundo lugar, los Warriors prolongaron su trayectoria al fichar a Kevin Durant en su mejor momento.
Es interesante especular sobre cómo se habría desarrollado su dinastía si Durant hubiera fichado por otro equipo o se hubiera quedado con el Thunder en 2016. No es que los Warriors se hubieran derrumbado sin él: acababan de ganar 73 partidos y probablemente habrían ganado el título de no ser por la suspensión de Green en las Finales.
Pero Cleveland tuvo posiblemente el mejor equipo de la segunda era de LeBron James en 2017 (aquellos Cavaliers comenzaron 12-1 en los playoffs para llegar a las Finales), y amenazas de la Conferencia Oeste como los San Antonio Spurs y los Rockets estaban en ascenso. Golden State probablemente no habría llegado a cinco Finales consecutivas sin Durant.
(Es fácil plantear más hipótesis aquí. Si Durant no hubiera firmado con los Warriors, ¿habría estado Zaza Pachulia en posición de aplastar a Kawhi Leonard en las finales de conferencia de 2017? ¿Habría fichado Daryl Morey a Chris Paul para construir el primer equipo de 60 victorias en la historia de los Rockets? ¿Habría fichado el Thunder a Paul George como sustituto de Durant, desencadenando los acontecimientos que llevaron a la llegada de Gilgeous-Alexander a Oklahoma City?)
En cualquier caso, la llegada de Durant a Golden State plasmó un escenario sin precedentes en la historia del baloncesto, que creó posiblemente el mejor equipo que la liga haya visto jamás: los Warriors de la temporada 2016-17, que arrasaron en los playoffs con un récord de 16-1.
A menos que el Thunder gane el título y fiche a Giannis Antetokounmpo este verano, es irracional imaginar una jugada comparable para Oklahoma City. En sí mismo, eso podría ser razón suficiente para dudar de la capacidad del Thunder para dominar el resto de la década de 2020, en comparación con la de Golden State en la década de 2010.
Pero el Thunder tiene una ventaja que los Warriors no tenían. Aparte de Durant, Golden State no aportó mucho a su base una vez que empezó a ganar. De los 10 mejores Warriors en minutos totales en playoffs durante sus cinco años de carrera, ocho ya formaban parte del equipo al comienzo de la temporada 2014-15. Las únicas excepciones fueron Durant y Kevon Looney, quienes se unieron al club en el verano de 2016 a través de la agencia libre y el draft, respectivamente.
Golden State apenas usó el draft tras incorporar a Curry, Thompson, Green y Harrison Barnes entre 2009 y 2012. Debido a varios intercambios, los Warriors solo seleccionaron tres jugadores en los seis drafts entre 2013 y 2018. Looney funcionó, pero Damian Jones y Jacob Evans no. También ficharon a Jordan Bell, Patrick McCaw y Nemanja Nedovic en la noche del draft, ninguno de los cuales se convirtió en un jugador clave a largo plazo.
A diferencia de los Warriors, los Thunder tienen más selecciones de las que realmente pueden usar, incluyendo todas sus propias selecciones y futuras selecciones de primera ronda o intercambios de los Miami Heat, LA Clippers, Rockets, Philadelphia 76ers, Utah Jazz, Nuggets y Dallas Mavericks. Esa reserva significa más oportunidades para que Oklahoma City construya su equipo alrededor de sus tres jóvenes grandes, lo cual será necesario, dadas las complicaciones salariales que afectan a los equipos profundos y repletos de estrellas en la NBA moderna.
La idea de una dinastía en Oklahoma City aún parece lejana, dado que aún no ha ganado su primer título. Pero el Thunder es el gran favorito para lograrlo, y si gana, estará en mejor posición para extender su reinado que cualquier campeón reciente.
Tras una columna entera de similitudes, ese contexto podría ser la mayor diferencia entre los Warriors de 2015 y los Thunder de 2025. Golden State emergió como la última edición de una larga lista de dinastías de la NBA. De 1999 a 2014, todas las Finales fueron protagonizadas por los Lakers, los Spurs o el Heat, y la repetición de títulos fue la norma más que la excepción.
En comparación, a medida que Oklahoma City asciende en la clasificación competitiva, la NBA tiene garantizado su séptimo campeón diferente en los últimos siete años. Ningún campeón vigente ha superado la segunda ronda desde los Warriors de 2018-19.
Pero el escenario está listo para la próxima gran dinastía de la NBA. El plan del Thunder es claro, ya que siguen el modelo de los Warriors una década después. Han reunido un trío grande talentoso con el equipo de apoyo adecuado. Han superado las pruebas necesarias de los playoffs. Y están preparados para definir la década de 2020, tal como los Warriors se convirtieron en sinónimo de la NBA en la década de 2010.