"Te llamo para decirte que creo que vas a ser traspasado", le dijo su agente, por teléfono, la mañana del martes 8 de febrero de 2022. Tyrese Haliburton primero pensó que era una broma. Faltaban dos días para la fecha límite de cambios de jugadores de la NBA. El base era una de las estrellas emergentes de Sacramento Kings, tercero en la votación para rookie del año en la temporada anterior. Sin embargo, por el tono de voz, y sobre todo por el silencio, entendió que hablaba en serio. Menos de cinco minutos después, tras un lapso de confusión en el que se encerró en el baño a intentar entender qué pasaba, el teléfono volvió a sonar. "Indiana, parece que es Indiana", le avisó el agente. 90 segundos después se lo confirmó el General Manager de los Kings. Así, Haliburton llegó a los Pacers, según escribió en The Players' Tribune. Hoy, menos de tres años después, guio a su equipo a las Finales de la NBA.
La preponderancia de Haliburton en estos Pacers es notable. Fue decisivo en la serie de primera ronda contra Milwaukee Bucks, en semifinales de Conferencia frente a Cleveland Cavaliers y, aún más, en las finales del Este ante New York Knicks.
El base, de 25 años, llegó a 9 doble-dobles en los playoffs, igualando a Dale Davis (1999) como el jugador de los Pacers que más veces lo hizo en una postemporada. Y con 156 asistencias se convirtió en el segundo jugador de la historia de la franquicia en superar las 150 en unos playoffs detrás de Mark Jackson, con 178 en 2000.
El acierto sobre la bocina en el cierre del cuarto período del primer partido de la serie en el que Tyrese tomó el testimonio de Reggie, Haliburton recreando a la perfección a Miller, incluido el gesto del ahorcamiento dirigido a Spike Lee, tanto en 1994 como en 2025, marcó el rumbo. El base sentenció que sería protagonista de este duelo infinito entre Knicks y Pacers. Y no se equivocó.
En esa victoria inicial en tiempo suplementario, se llevó los flashes de los fotógrafos y los abucheos de los fanáticos en el Madison Square Garden. Brilló, acompañado por un Aaron Nesmith pletórico con sus triples para la remontada.
over the last 27 postseasons, teams were 0-970 when they trailed by 14 or more points in the final 2:50 of regulation.
— Indiana Pacers (@Pacers) May 22, 2025
that's now 1-970. pic.twitter.com/69PbNImq1H
En el segundo juego, en el que Pascal Siakam deslumbró con 39 puntos, Haliburton fue el sólido conductor que el equipo de Rick Carlisle necesitaba. Supo cuándo ser protagonista y cuándo encontrar caminos mejores para dañar al rival.
La derrota en el tercero, en Indiana, lo tuvo en buen nivel, aunque con escasa compañía. Y quedó eclipsado por Karl-Anthony Towns.
En el cuarto, Tyrese hizo de todo. Y todo bien: 32 puntos, 12 rebotes, 15 asistencias, 0 pérdidas. Triple-doble sin perder la pelota ni una vez, vale la pena repetirlo.
Haliburton es el tercer jugador con al menos 30 puntos, 10 rebotes, 15 asistencias y 0 pérdidas desde que se contabilizan los errores con la pelota (1977/1978). Nikola Jokic (en 2023) y James Harden (en 2021), lo hicieron en temporada regular.
"No perder la pelota se ha transformado en un objetivo para él. Algún día tendrán que poner una estadística que lleve su nombre", dijo Carlisle, entrenador de los Pacers.
La deslucida actuación de Haliburton en el quinto juego se reflejó en la abultada caída de Indiana. Nadie es perfecto.
En el sexto y definitivo partido, Hali fue de menor a mayor y terminó con 21 puntos, 13 asistencias, 6 rebotes y 3 robos.
Poco le importó que el premio 'Larry Bird' al MVP de las Finales de la Conferencia Este se lo dieran a Siakam.
La clasificación a la serie cumbre de la NBA, con la victoria 125-108, lo mostró eufórico.
El llamado para avisarle que lo traspasaban lo había hecho llorar. Tyrese quería quedarse en Sacramento. Es más, pensaba que estaría allí toda su carrera. Lo mismo que imaginaban sus compañeros de los Kings, incrédulos cuando él comunicó su salida en el grupo de chat del equipo.
Haliburton, que había sido elegido en el puesto 12 del Draft de 2020 cuando en los pronósticos no bajaba del sexto lugar, sentía a Sacramento como su casa. Su pronto e inesperado cambio fue triste, pero le abrió las puertas de un futuro mucho mejor.
Haliburton, votado como el más sobrevalorado respondió con juego y palabras 4k2i2t
La mañana del 22 de abril de este año, The Athletic publicó su encuesta anónima anual en la que los basquetbolistas de la NBA se expresan en distintas categorías. Haliburton fue el más votado en una cruel: jugador más sobrevalorado de la liga. Esa noche, el base se despachó con 21 puntos, 12 asistencias y 5 rebotes en la victoria contra los Bucks para poner el 2-0 en la serie.
Para Carlisle, esa encuesta "es una mierda". Al menos para el rubro en el que Haliburton recibió más votos, no le falta razón al entrenador.
"No tengo nada para decir. Lo único que me importa es lo que pasa en el vestuario y después ganar partidos en la cancha", dijo Tyrese para restarle importancia a la encuesta.
Se lució en el resto de la eliminatoria, especialmente en el quinto juego en el que fue el protagonista de un cierre majestuoso, primero en el tiempo regular, todavía más en el suplementario.
Haliburton celebró mientras su padre discutía cara a cara con Giannis Antetokounmpo. Cuando conoció detalles de esa pelea, Tyrese estuvo de acuerdo con la sanción a su padre y hasta tuvo una conversación con él para que recapacitara.
Resolvió en la cancha y fuera de ella para seguir adelante.
Ante los Cavaliers, en el segundo partido, cada vez que Haliburton iba a la línea de tiros libres los hinchas de Cleveland le cantaban "overrated". Donovan Mitchell, estrella del equipo local, les pidió calma. Sabía que la reacción del cerebro de Indiana podía ser letal.
Haliburton convirtió 7 puntos en los últimos 84 segundos del encuentro, coronados con el triple ganador en el suspiro final y así concretó una recuperación improbable.
"Es probable que en cada partido como visitante me recuerden el resultado de la votación, al menos hasta que se vuelva a realizar la encuesta y ahí veremos si soy nuevamente el número 1. Yo solo controlo lo que puedo y lo que tengo para decir es 'sobrevaloren esto'".
Overrate THAT
— Tyrese Haliburton (@TyHaliburton22) April 30, 2025
Los Pacers sentenciaron la serie 4-1 y se instalaron en las finales de Conferencia.
Indiana, cuarto en el Este en la temporada regular con 50 triunfos y 32 derrotas, dejaba en el camino a Cleveland, el mejor equipo de la Conferencia con récord de 64-18.
Sobrevaloren esto.
Frente a los Knicks, Tyrese tiró del carro de su equipo, desafió al mítico Madison Square Garden y le puso el broche a la serie en Indianápolis, que volverá a ver unas Finales de la NBA después de 25 años.
Haliburton dispara con la pelota y con las palabras.
¡Bang! ¡Bang! Estás liquidado.