Aunque los dueños de la NFL aprobaron que sus jugadores participen en el flag football olímpico en Los Angeles 2028, no es tan simple como suena. 5ta1x
CUANDO A LOS JUGADORES de la NFL se les permita representar al Team USA en flag football durante los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028, el corredor de los Minnesota Vikings, Aaron Jones, quisiera transmitir un mensaje simple:
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"Puede que los jugadores de flag football se enojen conmigo por esto, pero sí, me encantaría", dijo Jones. "Todos los demás deportes tienen la oportunidad de ganar una medalla de oro, y si no estás sirviendo a tu país en el servicio militar, creo que ese es el otro mayor honor con el que puedes representar a tu país".
Jones y muchos de los actores clave necesarios para que esto sea una realidad ya han dejado claras sus posiciones sobre la idea de que los jugadores de la NFL participen en el debut olímpico del flag football.
"Hombre, esa noción de poder representar a tu país, ya sea que vayas a representar al Team USA, Asia, México, lo que sea, ese es el sueño máximo", dijo el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol americano de la NFL, Troy Vincent.
Entre los jugadores, a Jones se suman muchos otros, incluido el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, y el receptor de los Miami Dolphins, Tyreek Hill, que han expresado interés.
"Es una oportunidad perfecta para conseguir que todos practiquen un deporte, representen a Estados Unidos en su conjunto y, con suerte, obtengan una medalla de oro", dijo el receptor de los New England Patriots, Stefon Diggs, a ESPN.
La promesa cuenta incluso con apoyo entre los propietarios.
"Eso es emocionante y positivo para la NFL", dijo el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones. "Puedo verlo y me identifico con eso muy rápidamente... Soy fan de lo que los Juegos Olímpicos pueden hacer por el interés en tu deporte".
Con tantos puntos en común, podría parecer que sería pan comido que los jugadores de la NFL participaran en los Juegos de Los Angeles 2028. En realidad, esto requerirá que las partes resuelvan muchas cuestiones polémicas.
Los propietarios de la NFL están reunidos en Minnesota esta semana para sus reuniones de primavera, y como anticipado, aprobaron una resolución publicada el jueves pasado que apunta a hacer esto realidad. Votaron el martes por la resolución que debía ser aprobada por al menos 24 de los 32 propietarios de equipos.
Muchos de los detalles finales aún están muy lejos y aún deben ser negociados entre la NFL, el sindicato de jugadores y los organismos rectores olímpicos. Por ahora, la propuesta exige que las seis naciones participantes (que aún no han sido identificadas) seleccionen un máximo de un jugador de la NFL cada una, y se espera que el Team USA tenga un límite de 10 jugadores.
"Creo que, en general, [el flag football en los Juegos Olímpicos] es algo grandioso", dijo el gerente general de los Green Bay Packers, Brian Gutenkunst. "Me encantaría que excluyéramos a los jugadores de la NFL de esto".
Pero la NFL está totalmente comprometida con el flag football, y la liga determinó hace tiempo que es una clave para consolidar el interés de la próxima generación en el fútbol americano. La NFL se está asociando con programas de flag football en todo el país para apoyar el crecimiento del juego, incluido el rápido crecimiento del flag football de niñas a nivel juvenil y de escuela preparatoria. La liga también se encuentra en las primeras etapas de desarrollo de ligas profesionales de flag flootball separadas para hombres y mujeres, y ya se han presentado ofertas iniciales de inversionistas.
La competencia de flag football en los Juegos Olímpicos también es clave para los esfuerzos de la NFL por expandir el interés en el juego a nivel mundial, y los esfuerzos internacionales de la liga se están convirtiendo en un foco central. La NFL tiene previsto disputar siete partidos internacionales este año, incluidos sus primeros partidos de temporada regular en Dublín, Berlín y Madrid. La inclusión del flag football como parte del evento deportivo internacional más grande del mundo es considerada una gran victoria por parte de la NFL, que apoyó firmemente el esfuerzo de añadir el flag football a los Juegos Olímpicos.
Pero eso no significa que llevar a los jugadores de la NFL a ese escenario no presentará obstáculos.
"Es definitivamente un trabajo en elaboración", dijo Vincent. "Para los [equipos], ¿cómo se llega a un punto en el que se sienten cómodos, asegurándose de que todas las salvaguardias estén en su lugar, en caso de que uno de sus atletas levante la mano para potencialmente participar?
"Asegurarnos de que nosotros, la liga, los clubes, los jugadores, la asociación de jugadores, todos tomemos las medidas de precaución adecuadas en caso de que alguien quiera representar al país, es algo que aún está en elaboración".
EL VOTO DE LOS PROPIETARIOS para aprobar la resolución, simplemente autoriza a la NFL a trabajar por alcanzar los objetivos delineados en la propuesta, con todos los acuerdos futuros sujetos al resultado de las negociaciones con la Asociación de Jugadores de la NFL y los diversos organismos rectores olímpicos.
La protección contra lesiones sería, quizás, el mayor obstáculo.
Actualmente, las lesiones que ocurren fuera de las funciones oficiales del equipo se clasifican como "lesiones no relacionadas con el fútbol americano" y los equipos no están obligados a pagar el salario de un jugador mientras se recupera de alguna. Pero la resolución propone protección contra lesiones y alivio del tope salarial en caso de una lesión a un jugador que participe en los Juegos Olímpicos.
La liga también buscaría un acuerdo con los funcionarios olímpicos para garantizar que se cumplan los estándares mínimos de la NFL para el personal médico y los campos de juego utilizados para las competiciones.
El flag football no es tan peligroso como el fútbol de tacleadas. Es por eso que la NFL ha adoptado en los últimos años el modelo de flag football en los Pro Bowl Games. Pero la posibilidad de que haya lesiones sigue siendo real y debe tenerse en cuenta de antemano.
Como resultado, no hay un acuerdo universal sobre que esta sea una buena idea.
Gutenkunst, por ejemplo, citó "el riesgo" de lesión como lo que le hizo vacilar.
Los acuerdos de seguros serán un componente importante para resolver este problema. La resolución establece que se buscarían una o más pólizas de seguro para toda la liga para protección contra lesiones.
Por supuesto, cubrir las pérdidas financieras derivadas de una lesión es sólo una parte de la ecuación. Por ejemplo, esto no hace que la pérdida de un jugador clave sea menos dolorosa a la hora de reemplazarlo en el campo.
"Queremos los mejores estándares posibles de salud y seguridad, tal como lo hacemos en un juego [de la NFL]", dijo Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones, asuntos públicos y políticas de la NFL. "Por lo tanto, queremos hablar con la asociación de jugadores sobre los campos, con el organismo rector y con otras entidades que podrían estar encargadas de regularlos para asegurarnos de que lo hagamos correctamente".
No debe ignorarse aquí el potencial conflicto entre los deberes olímpicos y el calendario de temporada baja y de campamento de entrenamiento de la NFL. Los campamentos de entrenamiento de la NFL se llevan a cabo a fines de julio y los Juegos Olímpicos de 2028 están programados del 14 al 30 de julio.
La NBA, la NHL y las MLB descubrieron hace mucho tiempo cómo sus jugadores podrían participar en competiciones internacionales, por lo que existen modelos para la NFL seguir.
Pero es un concepto nuevo para el fútbol americano, que tiene un programa de temporada baja de tres fases que generalmente comienza antes del draft en abril y dura hasta mediados de junio. La resolución ante los propietarios es vaga en este aspecto, y sólo dice que "los partidos de flag football y eventos relacionados" deben programarse de una manera "que no entren en conflicto irrazonablemente con los compromisos de liga y club de un jugador de la NFL".
Lo que significa esto específicamente, aún está por verse. La expectativa actual de los aspirantes a la selección nacional de USA Football (el organismo rector de este deporte en los Estados Unidos) es que asistan al campo de entrenamiento del Team USA antes de las competiciones internacionales. Es entonces cuando se realizan las evaluaciones y se seleccionan el plantel final y los suplentes. Aún no está claro cómo todo esto encajaría con el calendario de entrenamientos de la temporada baja y los campamentos de pretemporada de la NFL.
Cuando se abordó el tema recientemente con el entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh, él no estaba precisamente entusiasmado con la posibilidad de que su mariscal de campo de doble amenaza, el dos veces Jugador Más Valioso Lamar Jackson, estuviera ausente durante partes de la temporada baja.
"Me temo que tengo un mariscal de campo que probablemente sería bastante bueno en [flag football], así que, no, no estoy tan entusiasmado con eso, con toda honestidad", dijo Harbaugh. "Creo en los Estados Unidos. Quiero medallas de oro, pero ..."
La NFL podría modificar su calendario, como acordó hacerlo la NHL, instituyendo una pausa olímpica durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 y 2030. Pero no está claro si se ha considerado alguna solución de ese tipo.
El gerente general de los Cleveland Browns, Andrew Berry, aportó algo de ligereza al debate al abordar la hipótesis de que un jugador estrella como Mahomes participe en los Juegos del 2028. Adelante, dijo Berry efectivamente, insinuando que la ausencia de Mahomes no sería ideal para la potencia de la AFC, Kansas City, pero posiblemente beneficiosa para sus oponentes.
"Quizás soy un poco escéptico de que tal vez veamos a los Patrick Mahomes del mundo saltarse [el campamento de entrenamiento], por mucho que estaría muy a favor de eso, si está escuchando", dijo Berry. "Falta al campo de entrenamiento y ve a los Juegos Olímpicos.
”Creo que aún queda por ver qué forma toma eso. Pero quiero que sea un éxito para nuestro deporte”.
LOS MÉDICOS INVESTIGADORES han comenzado solo recientemente a recopilar datos sobre el impacto en la salud y los riesgos de lesiones que conlleva el flag football. Un estudio de 2021 dirigido por un médico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) indicó que las lesiones en la cabeza en el flag football son aproximadamente 15 veces menos comunes que en el fútbol americano de tacleadas en niveles de edad comparables.
La naturaleza relativamente no violenta del flag football promueve una percepción de bajo riesgo para algunos de los tomadores de decisiones más importantes de la NFL.
"[Las lesiones] no serían un problema para mí", dijo Jerry Jones. "El timing, la disponibilidad, los conflictos [lo serían]. Pero no me preocuparían las lesiones. Ni con el flag football".
¿Debería Jones estar más preocupado? El Dr. Robert Parisien, cirujano ortopédico de medicina deportiva del Sistema de Salud Mt. Sinai de Nueva York, fue coautor de un estudio de 2025 que analizó 10 años de datos sobre lesiones de flag football extraídos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones. El estudio encontró 2,508 lesiones atribuidas al flag football durante ese período que fueron lo suficientemente graves como para ser presentadas en salas de emergencia de hospitales, y determinó que las lesiones más comunes en adultos fueron en los dedos, posiblemente cuando se extendían para agarrar las banderas, así como esguinces y distensiones.
"Ciertamente existe riesgo de lesión en el flag football", dijo Parisien, "y ese es uno de los nombres erróneos, que el flag football tiene un riesgo muy bajo de lesión. Los choques y traumatismos craneales pueden ser menores en el flag football que en el fútbol americano de o, pero aun así ocurren. Se observan algunas distensiones musculares y tendinosas, pero es muy difícil extrapolar y predecir lo que podría experimentar un joven atleta del calibre de la NFL.
Jalen Ramsey showing no mercy to Tyreek Hill at the Pro Bowl 😂
— NFL on CBS 🏈 (@NFLonCBS) February 5, 2023
🎥: @NFL pic.twitter.com/178hLtjlnY
Porque diré que en el flag football, especialmente si lo juegas agresivamente y eres ese nivel de atleta, estás jugando al nivel competitivo al cual jugarán esto, sin duda corren el riesgo de sufrir traumatismos craneoencefálicos, distensiones y esguinces, como es habitual. Pero también corren el riesgo de sufrir conmociones cerebrales y lesiones ligamentosas. El mecanismo más común, por ejemplo, para una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) es una lesión por torsión sin o. No está relacionada con el o”.
La NFL sólo necesita remontarse a su propia historia para encontrar el escenario de pesadilla. El corredor de los Patriots, Robert Edwards, sufrió una catastrófica lesión en la rodilla izquierda mientras jugaba un partido de flag football sancionado en una playa de Hawaii durante la semana del Pro Bowl en febrero de 1999. Edwards se rompió los tres ligamentos de la rodilla, se rompió parcialmente un cuarto y también sufrió una ruptura de arteria después de saltar para atrapar un pase. Se perdió tres temporadas completas, regresó para un breve periodo con los Miami Dolphins en 2002 y finalmente se retiró.
La situación de Edwards es un ejemplo extremo y puede haberse visto agravada por arena que no estará presente en los Juegos Olímpicos. Pero Parisien lo mencionó como un recordatorio del alcance del riesgo.
"Estoy seguro de que en su mente pensó: 'Bueno, solo estoy jugando al flag football. Probablemente estaré bien. Simplemente iré a divertirme un poco, ¿de acuerdo?'", dijo Parisien. “No me malinterpreten. Personalmente, me parece maravilloso que estos atletas quieran competir en flag football bajo nuestra bandera y representar a nuestro país. Me parece fantástico. Personalmente, creo que es maravilloso que quieran hacerlo”.
"Pero como médico, debo decir que, por supuesto, corren riesgo de lesionarse".
DARRELL "HOUSH" DOUCETTE es uno de los mejores jugadores de flag football del mundo. Doucette, mariscal de campo del Team USA y miembro con mayor permanencia en el equipo nacional, estuvo entre los jugadores convocados por la NFL para dar a los jugadores un curso intensivo sobre flag football antes de los recientes Pro Bowls.
Doucette no tiene el reconocimiento de nombre de las grandes estrellas de la NFL, pero aún así cree que es tan apto para jugar por una medalla de oro como muchos de los mejores jugadores del fútbol americano profesional. Él da la bienvenida a la competencia, pero no a las suposiciones sobre el resultado final.
"Simplemente no creemos que puedan entrar al campo y formar parte del equipo olímpico por el nombre", él dijo a The Guardian el año pasado. "Todavía tienen que salir y competir".
Él tiene razón.
La idea de que los jugadores de la NFL compitan en los Juegos Olímpicos puede ser emocionante, pero hay una gran cantidad de jugadores que han estado compitiendo en el escenario mundial del flag football (y, en el caso del Team USA, dominando) durante años. Los hombres estadounidenses han ganado los últimos cinco campeonatos mundiales. Las mujeres han ganado los últimos tres.
La NFL tiene jugadores con vínculos a más de 70 países, por lo que hay una larga lista de naciones que los jugadores podrían representar potencialmente en los Juegos Olímpicos. Pero para los jugadores estadounidenses y aquellos de países con una larga historia de competencia, no se debe asumir que los jugadores de la NFL serán los más adecuados para lo que es un juego muy diferente.
"At the end of the day, I feel like I'm better than Patrick Mahomes because of my IQ of the game."
— Barstool Sports (@barstoolsports) August 21, 2024
-US Flag football QB Darrell Doucette
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"Hay algunas diferencias sutiles entre el fútbol americano de tacleadas y el flag football, y no voy a asumir que los jugadores de fútbol americano de tacleadas sean la mejor opción, para ser honesto con ustedes", dijo el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin. “Ya veremos. Va a ser emocionante e interesante para mí. Parece que el tamaño no es tan importante en el flag football. Puede que tengamos ... un montón de tipos de 63 kilos (140 libras) corriendo por ahí. No lo sé”.
Actualmente, existen varios requisitos establecidos por USA Football que los jugadores deben cumplir antes de ascender a la selección nacional de Estados Unidos (cada selección nacional puede desarrollar su propio proceso). Los atletas que avanzan reciben una invitación a las pruebas de USA Football, donde el grupo se reduce a 60 jugadores. Esos jugadores avanzan al campo de entrenamiento de USA Football, donde se seleccionará la lista final -- 10 jugadores para los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028.
Ese es un proceso potencialmente largo, que tal vez complique la capacidad de los jugadores de la NFL de conseguir un lugar en el roster. Pero se podría implementar una vía simplificada para los jugadores de la NFL si reciben la aprobación para competir.
"Si los jugadores de la NFL son elegibles, estamos listos para ayudar a crear oportunidades para que estos atletas muestren sus habilidades y sean incluidos en el equipo nacional", dijo Scott Hallenbeck, CEO y director ejecutivo de USA Football. "El objetivo final de USA Football es ganar dos medallas de oro en flag football, y estamos comprometidos a explorar todas las vías para construir el Team USA más fuerte posible".
Pero para que los jugadores de la NFL sean parte de ese esfuerzo, primero deben sortear un laberinto de asuntos. Y las partes aún no se ponen de acuerdo.
"¿Cómo lo hacemos, atendiendo a los detalles y asegurándonos de que todos estén cómodos?" dijo Vincent. "Sin duda, todavía queda trabajo por hacer".
Brooke Pryor, Daniel Oyefusi, Rob Demovsky y Jamison Hensley contribuyeron a este informe.