Lo que dicen los ejecutivos y cazatalentos de la NBA sobre cómo se desarrolla cada serie de playoffs y qué esperar a continuación. 4c3428
La postemporada de la NBA ya ha tenido un comienzo agitado. 3mct Hemos visto cómo cinco de los ocho enfrentamientos de primera ronda se repartían los dos primeros partidos, con grandes actuaciones de jugadores con amplia experiencia en playoffs, incluyendo a los excampeones Giannis Antetokounmpo y Kawhi Leonard, y de jóvenes estrellas como Shai Gilgeous-Alexander y Cade Cunningham. Todo apunta a un segundo fin de semana de playoffs intrigante, con tres partidos el viernes y las ocho series en acción el sábado y el domingo, con la posibilidad de que algunos equipos sean barridos si no consiguen una victoria. Con eso en mente, aquí un vistazo a la situación en cada serie de primera ronda y qué hay que tener en cuenta mientras esperamos a ver qué ocho equipos avanzarán a las semifinales de conferencia.   
s5x69Pacers vs. Bucks: ¿Cuánto más puede hacer Giannis? 2j1f6uEl #4 Indiana lidera 2-0 al #5 Milwaukee Giannis Antetokounmpo ha estado sensacional en los dos primeros partidos de esta serie y sus promedios lo respaldan: 35 puntos, 15 rebotes, 4 asistencias, 1.5 tapones con un 65% de acierto en tiros de campo. Una producción de otro mundo. Sin embargo, los Milwaukee Bucks fueron superados por 29 puntos con Antetokounmpo en la cancha en 38 minutos de esta serie. Y ahora que la serie regresa a Milwaukee para el tercer partido el viernes por la noche (8:00 p. m. ET, ESPNU), no hay mucho optimismo de que Milwaukee pueda recuperarse. Cuando se le preguntó si Milwaukee tenía alguna posibilidad en esta serie, un ejecutivo de la NBA fue contundente: "Realmente no... Giannis ha sido Giannis, y aún no ha estado cerca". En la derrota del segundo partido contra los Indiana Pacers, los Bucks no pudieron aprovechar el juego estelar de Antetokounmpo ni los 28 puntos en tiros eficientes de Bobby Portis desde el banquillo. Damian Lillard hizo su emotivo regreso tras perderse el último mes debido a un problema de salud, pero aun así no fue suficiente para que Milwaukee hiciera algo más que remontar en los últimos minutos del partido tras ir perdiendo por un amplio margen durante la mayor parte del mismo. Es difícil imaginar cómo podrán frenar lo suficiente a los Pacers defensivamente o seguirles el ritmo ofensivamente para que esta serie sea competitiva, especialmente con las nuevas alineaciones. Por eso se consideró dejar en la banca a Kyle Kuzma —quien ha tenido un par de partidos iniciales complicados, convirtiéndose en uno de los seis jugadores en la historia de la NBA en jugar al menos 20 minutos en un partido de playoffs sin registrar un solo punto, rebote, asistencia, robo o tapón— y reemplazarlo con un tirador, ya sea Gary Trent Jr. o AJ Green. "Mantener a Kuzma sin el balón no va a funcionar", dijo un ojeador. "O lo hacen salir del banquillo y tener el balón cuando Giannis esté fuera y poner a alguien como Green de titular, o no lo ponen a jugar".   
Knicks vs. Pistons: Continúa una pelea reñida 3t131mEl #3 Nueva York lidera 2-1 al #6 Detroit Tras dos eliminaciones consecutivas en segunda ronda, los Knicks hicieron un par de movimientos importantes la temporada baja pasada (intercambiaron varias selecciones de primera ronda del draft por Mikal Bridges y cambiaron a Julius Randle y Donte DiVincenzo (más otra selección) por Karl-Anthony Towns) para intentar abrirse paso y al menos llegar a la final de la Conferencia Este por primera vez desde el año 2000. Sin embargo, hasta ahora en su serie contra los Detroit Pistons, no parece del todo claro que los Knicks vayan a salir de esta ronda. "Me he preguntado toda la temporada si (los Knicks) son un verdadero equipo de segunda ronda, es decir, uno que no debería perder en la primera ronda", dijo un ejecutivo. Ese sentimiento se expresó mientras la serie estaba empatada a uno y antes de que Nueva York tuviera una ofensiva mucho más equilibrada en la victoria del tercer partido el jueves por la noche. Parecía una decisión consciente de unos Knicks que no le permitieron a Towns ni un solo tiro en el último cuarto de la derrota del segundo partido y que dependían demasiado de Jalen Brunson para llevar una carga ofensiva masiva prácticamente solo. "La búsqueda de faltas de Jalen y la retención del balón realmente les han pasado factura", dijo un ojeador del Oeste. "Hay un límite a lo que se puede hacer. Esa es la receta para ganar muchos partidos de la temporada regular, pero es una carga enorme para llevar a diario durante los minutos de playoffs cuando las defensas se han ajustado y se han armado. KAT y (OG Anunoby) tienen que desempeñar un papel, y es difícil cuando (Brunson) tiene el balón en sus manos tanto tiempo". También es difícil cuando los Pistons tienen la estatura y la longitud para lanzarle, especialmente el alero de segundo año Ausar Thompson, quien ha sido efectivo defendiendo a Brunson a pesar de ser expulsado por faltas en el segundo partido. "Ni siquiera sé si Thompson sabe lo que hace todavía", dijo un ojeador del Este entre risas, "pero es un chico con talento para la defensa". ¿Algo de qué preocuparse para los Cavs o los Celtics? 444z3yEl #1 Cleveland supera 2-0 al #8 Miami El #2 Boston supera 2-0 al #7 Orlando La serie entre los dos mejores equipos del Este ha ido según lo esperado. Ha sido un comienzo impresionante para el Oklahoma City Thunder, que dominó los tres primeros partidos con facilidad, incluso mientras que Gilgeous-Alexander tuvo un comienzo lento en la serie (33.3% de acierto en tiros de campo contra los Memphis Grizzlies en los dos primeros partidos, tras terminar la temporada regular con casi el 52%). "Tengo confianza en mi elección de OKC", dijo un ejecutivo del Oeste. La única duda en la serie Boston Celtics-Orlando Magic es la salud de Jayson Tatum, quien se perdió su primer partido de playoffs por una contusión ósea en la muñeca derecha (de tiro) en el segundo partido, y parece estar a punto de perderse otro en el tercero, siendo nuevamente duda para ese encuentro. Pero los Celtics saben que pueden apoyarse en Jaylen Brown, quien sufrió una contusión ósea en la rodilla al final de la temporada regular, después de que anotara 36 puntos con 12 de 19 en tiros de campo para ayudar a los Celtics en el segundo partido. "Orlando no es lo suficientemente bueno", dijo un ojeador. "Solo necesitan más ataque y más tiros de campo". Y aunque el Miami Heat ha batallado tanto en el primer como en el segundo partido, la superioridad de los Cleveland Cavaliers en todos los aspectos ha sido insuperable. Miami necesita que sus tres mejores jugadores jueguen bien para tener una oportunidad, pero Bam Adebayo encestó 3 de 9 en el segundo partido y Andrew Wiggins no estuvo en la cancha en el último cuarto. A pesar de anotar 33 puntos en el segundo partido, Tyler Herro ha sido atacado sin descanso por los Cavaliers, lo que ha dado a Donovan Mitchell, Darius Garland y Ty Jerome un objetivo para atacar repetidamente. "Cleveland es claramente el mejor equipo", dijo un ojeador. "Su profundidad es impresionante, (Evan) Mobley es impresionante... su profundidad abrumará a Miami. Hay que reconocerle el mérito al Heat, han competido. "Pero no tienen suficiente potencia de fuego. "Son demasiados los tiradores reacios."  
Nuggets vs. Clippers: ¿El regreso de Kawhi en su mejor momento? 5o6qaEl #4 LA lidera 2-1 al #5 Denver De todas las personas con las que hablé en los últimos días, dos sentimientos comunes han surgido tras la serie Denver Nuggets-LA Clippers: ¡Caramba! ¡Qué serie tan increíble! Y Kawhi Leonard sigue siendo tan bueno. "El Clippers-Nuggets ha sido tan bueno como esperábamos", dijo un ejecutivo de la Conferencia Este. "Y es por eso que la gente realmente cree en Kawhi. Si no falla, es realmente bueno". La "falla" aquí, por supuesto, es la posibilidad de que Leonard quede fuera de las canchas por una lesión, como le ha pasado tantas veces durante su etapa con los Clippers, incluyendo varias veces en los playoffs. Pero la versión de Leonard que ha aparecido esta temporada ha estado a la altura de cualquiera de las versiones anteriores, incluyendo la que llevó a los Toronto Raptors al título de la NBA de 2019, y eso convierte a los Clippers en un equipo extremadamente peligroso en estos playoffs. En tres partidos de esta serie, los Clippers han sido claramente superiores, incluyendo su impresionante victoria aplastante sobre Denver en el tercer partido, el primer partido de playoffs en la historia del equipo en el Intuit Dome. "Cuanto más dura la serie, más favorece a Denver", dijo un ojeador, refiriéndose a la posible lesión de Leonard. "Pero esos partidos han sido sensacionales". Denver, sin embargo, tiene sus propios problemas de lesiones. Los Nuggets no son un equipo con mucha profundidad, lidiando con las lesiones de Jamal Murray y Aaron Gordon durante la temporada y ahora con el problema de hombro de Michael Porter Jr. que podría afectar su disponibilidad. "Denver simplemente se ve físicamente golpeado", dijo el ejecutivo. "Son un equipo débil y sus mejores jugadores han perdido partidos". En algo coinciden los expertos es que este ha sido el mejor enfrentamiento de las primeras semanas de los playoffs y, sin duda, no se siente como una serie de primera ronda. "Esos equipos se van a destruir entre sí para pasar la primera ronda", dijo un ejecutivo del Oeste.  
s5x69Rockets vs. Warriors: ¿Decidirá la situación de Butler la serie? 5bcdEl #2 Houston empata 1-1 con el #7 Golden State Con la serie regresando a San Francisco para el tercer partido del sábado, tras el empate de los Houston Rockets el miércoles, la atención se centra en si Jimmy Butler III estará disponible para los Golden State Warriors tras sufrir una contusión pélvica debido a su terrible caída en la primera mitad del segundo partido. Shams Charania, de ESPN, informó el jueves por la noche que a Butler se le ha diagnosticado una contusión profunda en el glúteo y que su estado para el tercer partido está en grave peligro. "Esperaba que Houston se recuperara y pensé que aplastarían a los Warriors cuando Jimmy salió", dijo un ojeador del Oeste. "Pero simplemente no anotan lo suficiente. No le pondrán una gran ventaja a nadie". Esta serie, como comentó el analista de TNT Stan Van Gundy varias veces durante la transmisión del miércoles, se siente como algo sacado de los años 90, en lugar del juego actual, dominado por el ritmo y el espacio. Cada centímetro de la cancha es una lucha por el espacio disputado, con el juego físico como protagonista y Draymond Green enfrentándose a Dillon Brooks y Fred VanFleet en varios momentos. La victoria de Golden State en el primer partido demostró que, si las estrellas están en lo cierto, y si Butler no se pierde mucho tiempo, parecería que los Warriors tienen una potencia ofensiva extra que Houston, con la mayoría de los Rockets debutando en los playoffs, no puede igualar. "Juegan duro y defienden", dijo un ejecutivo, "pero su ataque no está listo". Lo más importante que tienen los Warriors en este momento son tres días completos entre el segundo y el tercer partido, lo que potencialmente le da a Butler tiempo suficiente para volver a la cancha y ayudar a Golden State a mantener la ventaja de local en esta serie.  
Lakers vs. Timberwolves: Una serie estelar pero incierta 1v703qEl #3 Los Ángeles empata 1-1 con el #6 Minnesota Esta serie ha cumplido con su promesa de ser una de las más atractivas para analizar al entrar en la primera ronda. Los Minnesota Timberwolves se impusieron a Los Angeles Lakers en el primer partido, y los papeles se invirtieron en el segundo. Como resultado, ninguno de los dos equipos ha mostrado mucha separación de cara al tercer partido del viernes por la noche (9:30 p. m. ET, ESPN). En particular, los dos primeros partidos mostraron todas las facetas de los Timberwolves. En el primer partido, Anthony Edwards no lanzó bien el balón, pero fue disciplinado: nueve asistencias por una pérdida, sin forzarla, y ayudando a Minnesota a obtener una victoria contundente. En el segundo partido, Edwards no tuvo ni una sola asistencia y los Wolves, como equipo, terminaron con solo 14 (muy por debajo de su promedio de temporada de 26,1), ya que parecían estar en arenas movedizas durante prácticamente todo el partido. "Minnesota podría ser el equipo más completo después de Oklahoma City en el Oeste", dijo un ojeador de la NBA, "pero no son lo suficientemente consistentes. "Son jóvenes, atléticos, dinámicos, tienen versatilidad posicional... pero tengo dificultades con ellos, y su ataque es un problema y no debería serlo". Los Lakers, sin embargo, tuvieron sus propios problemas en los primeros dos partidos. Su esfuerzo defensivo y su intensidad no estuvieron ni cerca de lo necesario en el primer partido, aunque mejoraron en el segundo. Si bien LeBron James fue parte de esa mejora en el segundo partido, tanto él como Austin Reaves no han estado al mismo nivel que en la temporada regular, y el experimento de Jaxson Hayes como pívot titular del equipo ha sido un problema. Pero los Lakers han tenido, sin duda, al mejor jugador de la serie en Luka Doncic, incluso si se obsesionó demasiado con intentar convertir a los Wolves en grandes. Rudy Gobert se convirtió en un momento destacado en la segunda mitad del segundo partido. Y mientras Doncic siga jugando como lo hizo en los dos primeros partidos, cuando promedió 34 puntos y convirtió 19 de 20 tiros libres, los Lakers tendrán buenas oportunidades. "Los Lakers tienen al mejor jugador", dijo un ejecutivo de la NBA. "Si estás en una serie tan reñida, ese suele ser el factor decisivo".  
Thunder vs. Grizzlies: Un colapso que probablemente termine la serie 4g4k4wEl #1 OKC lidera 3-0 al #8 Memphis Durante dos partidos, el Oklahoma City Thunder parecía una máquina bien engrasada. Oklahoma City casi estableció un récord de playoffs de la NBA con su aplastante victoria de 51 puntos sobre los Memphis Grizzlies en el primer partido, y luego consiguió otra victoria fácil en el segundo. La expectativa, cuando la serie se trasladó a Memphis para el tercer partido, era que este estaba prácticamente decidido. Pero entonces llegaron unos 48 minutos realmente extraños. La primera mitad fue toda Memphis, con Scotty Pippen Jr. anotando más triples solo (cinco) que los Thunder como equipo (cuatro) en toda la primera mitad, lo que ayudó a Memphis a obtener una ventaja de 26 puntos al descanso. Pero después de una fea caída de Ja Morant al final de la primera mitad, Memphis implosionó. Los Grizzlies anotaron solo 31 puntos después del medio tiempo, mientras que los Thunder le dieron la vuelta al partido y establecieron un récord de la NBA con una remontada que fue difícil de ver, ya que los Grizzlies se quedaron completamente cortos, sin anotar ni un solo punto en los últimos 4:51 del partido. "Eso es una demolición", dijo un ejecutivo. "Lo siento por los Grizzlies", dijo otro. "Eso duele". Ese último cuarto puso el foco en Alex Caruso, el as defensivo que llegó en el intercambio por Josh Giddey el verano pasado, un acuerdo en el que, por cierto, los Chicago Bulls no obtuvieron ni una sola selección del draft. Y todo lo que Caruso hizo en ese último cuarto fue conseguir tres robos, un tapón y cinco puntos para ayudar a cambiar el partido a favor de Oklahoma City. Ahora, la única pregunta es si los Grizzlies pueden llevar la serie de vuelta a Oklahoma City para un quinto partido. Si Memphis no puede hacerlo, eso enviaría a los Grizzlies a una temporada baja llena de todo tipo de preguntas sobre el futuro de este equipo después del colapso total en la recta final, el despido de Taylor Jenkins como entrenador hacia el final de la temporada regular y luego la forma en que se desarrolló esta serie.
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