¿Acaso Jenny Boucek terminará siendo la primera entrenadora en jefe mujer de la NBA? Está dejando su huella con los Pacers. 3m6m62
ANTES DEL TIRO GANADOR DE TYRESE HALIBURTON contra el Oklahoma City Thunder en el Juego 1 de estas Finales de la NBA, y de su tiro contra los New York Knicks en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este, hubo otro tiro ganador improbable que podría haber sido incluso más importante para la racha de los Indiana Pacers. 1b426i Era el 11 de marzo y los Pacers luchaban por un puesto en los playoffs junto con varios equipos de la zona media del Este. Este partido contra los Milwaukee Bucks sería crucial para obtener la ventaja de local en la primera ronda. Con 3.9 segundos restantes y los Pacers perdiendo por tres puntos, el entrenador principal Rick Carlisle recurrió a uno de sus principales entrenadores asistentes.  Le dijo a ella que era hora de utilizar una de las jugadas especiales fuera de los límites que ella había ideado. Esta jugada, al igual que la mujer que la diseñó, fue fruto de una trayectoria única en el baloncesto. La asistente de los Pacers, Jenny Boucek, tuvo la idea de la jugada porque había jugado flag football semiprofesional mientras era entrenadora asistente del Miami Sol de la WNBA de 2000 a 2002. La perfeccionó aún más cuando fue entrenadora en jefe del Seattle Storm de 2015 a 2017 y colaboró con la base armadora del Salón de la Fama, Sue Bird. Y ahora aquí estaba Carlisle, recurriendo a ella para ejecutarla en uno de los momentos más críticos de la temporada de los Pacers. El concepto es simple. Con la persona haciendo el saque lateral al cruzar la media cancha, los otros cuatro se alinean detrás de la línea de media cancha en lo que parece una formación de cuatro receptores. Luego, cada jugador recorre su ruta, realizando diversas curvas y patrones de poste hacia la canasta. Entonces, el que realiza el saque encuentra al hombre abierto, sabiendo que la defensa estará a la caza en algún lugar. Eso es exactamente lo que sucedió cuando los Pacers ejecutaron la jugada de Boucek contra los Bucks. Andrew Nembhard jugó el rol de persona haciendo el saque/mariscal de campo en la formación de cuatro jugadores a lo ancho. Haliburton, alineado a su lado más alejado, corrió detrás de sus tres compañeros hacia la esquina cercana, donde recibió el pase y anotó un triple desequilibrado, recibiendo una falta.  Esa jugada de cuatro puntos fue el comienzo de lo que se ha convertido en una serie de momentos mágicos para Haliburton en esta postemporada. Pero también lo fue para Boucek. "Ese fue un momento crucial de nuestra temporada", declaró Carlisle a ESPN. "Por eso, para mí, ella está en camino de convertirse posiblemente en la primera entrenadora principal de la NBA. No solo por sus conocimientos, sino también por su capacidad para establecer relaciones, su capacidad de escuchar y su humildad. "Creo que, con el nivel de responsabilidad que tiene con nosotros, la liga lo está notando". Ese nivel de responsabilidad quedó en evidencia nuevamente en la victoria de los Pacers sobre el Thunder en el Juego 1 de estas Finales de la NBA. Después de que Haliburton anotó su último tiro ganador cuando quedaban 0.3 segundos, las cámaras de ABC enfocaron al grupo de los Pacers, donde Boucek, no Carlisle, estaba a cargo de preparar la defensa para la jugada final. Indiana cubrió todo, incluido el saque de globo de Alex Caruso al aro, que salió fuera de los límites del campo para sellar otra victoria de remontada para los Pacers. "Rick me dijo: 'Necesito que este sea tu rol este año'", declaró Boucek a ESPN. "Y no quiero decepcionarlo; no quiero decepcionar al equipo. Pero a veces siento que me está tirando a lo profundo y diciéndome: 'O te hundes o nadas. Pero creo en ti'. ”A veces, eso es más de lo que creo en mí misma. Pero cuando alguien cree en ti, te asigna una tarea y te esfuerzas al máximo por cumplirla porque eres parte de un equipo. Y quieres aportar tu granito de arena”. Esa creencia ha alimentado una historia profesional extraordinaria y una personal aún más extraordinaria: de una jugadora cuyos sueños se hicieron añicos a una entrenadora con sueños más allá de la cancha que los amenazaban.
COMO MUCHOS ENTRENADORES ASISTENTES, Boucek no puede dormir después de un partido hasta que lo haya vuelto a ver todo en vídeo y lo haya editado para mostrárselo al equipo por la mañana. Pero a diferencia de cualquier otro entrenador asistente de la NBA, Boucek tiene una tarea extra durante la noche: qué actividades hacer con su hija de 6 años, Rylie, que viaja con ella. El equipo paga el viaje de Rylie y otro adulto (generalmente uno de los padres o amigos de Boucek) y su estadía con ella en cualquier viaje que dure más de tres noches. Carlisle, que se maravilla de la capacidad de Boucek para hacer malabarismos con ambos roles, intentó prepararla para el éxito en la dirección de la defensa del equipo contratando al ex entrenador principal de los Chicago Bulls, Jim Boylen, como consultor defensivo.  "Ella tiene grandes convicciones, gran experiencia y conocimiento", dijo Boylen a ESPN, "pero tiene gran curiosidad y capacidad de aprender y luego enseñar lo que aprende. Es una comunicadora de élite, una maestra de élite. ”Y sentí en mi corazón --y esto es algo espiritual para mí porque tengo dos hijas y fui criado por una mujer fuerte-- que una de las razones por las que estaba destinado a estar aquí y ser parte de esto era para apoyarla en su rol como madre soltera con un niño pequeño dirigiendo una defensa en la NBA”. Los Pacers han mejorado drásticamente en defensa, pasando del puesto 24 en la temporada 2023-24 al 14 esta temporada. Mantuvieron una defensa top 10 desde el 1 de enero hasta el final de la temporada regular, y la han mejorado en cinco puntos por cada 100 posesiones en los playoffs, en comparación con la postemporada anterior. El alero Pascal Siakam, tres veces All-Star, le da crédito a Boucek por ayudarlo a integrarse rápidamente en el sistema de los Pacers. "Jenny ha sido increíble", dijo. "Al venir a Indy y tener un sistema diferente, tuve que adaptarme a muchas cosas, y ella me ha sido de gran ayuda. Me da una gran perspectiva sobre lo que queremos hacer y lo que queremos lograr como equipo". El escolta Andrew Nembhard, cuya destreza defensiva ha sido elogiada durante toda la postemporada, concuerda. "Su conocimiento del juego", dijo, "es uno de los mejores que he visto".
HUBO UNA ÉPOCA en la que Boucek no creía que nada de esto fuera posible. De hecho, hubo cientos de veces. Después de terminar de jugar en la Universidad de Virginia, Boucek pensó que su carrera en el baloncesto había terminado. La WNBA aún no había empezado, y ella había estudiado medicina como tantos otros en su familia. Pero dio la casualidad de que necesitaba un quinto año en Charlottesville para terminar su doble especialización antes de la facultad de medicina. Ese resultó ser el primer año de la WNBA. Ella llevaba ocho meses apartada del baloncesto y ya había lamentado el fin de su identidad como jugadora de baloncesto. Pero un día, durante ese último año, leyó que habría una prueba abierta cerca y decidió que se arrepentiría si al menos no lo intentaba. Lo logró y firmó con las Cleveland Rockers. "Vi a las mujeres en las gradas: mujeres adultas llorando en nuestros partidos", dijo Boucek. "Representando nuestro deporte y nuestra liga, representando todos los nos que habían recibido en su vida debido a su género. Y esto representó un sí rotundo. "Y pensé: 'Esta liga es importante. Esta liga importa'". Incluso después de sufrir una lesión que puso fin a su carrera en 1998, Boucek todavía sentía un llamado.  Ron Rothstein, quien fue entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers bajo Mike Fratello, solía asistir a los partidos y entrenamientos de las Rockers en sus días libres. Le encantaba la forma en que las mujeres jugaban, decía, le encantaba su pasión y tenacidad, y iraba a una especialista defensiva llamada Jenny Boucek. Unos años más tarde, tras el despido del cuerpo técnico de Fratello por parte de los Cavs, Rothstein recibió una llamada del presidente del Miami Heat, Pat Riley, quien le preguntó si le interesaba entrenar al nuevo equipo de la WNBA en Miami. Fue una decisión fácil, pero también sabía que su primera tarea determinaría su éxito. "Sabía que tenía que contratar mujeres porque yo nunca había entrenado a mujeres", dijo Rothstein. Recordó a Boucek de su época con las Rockers, y también trajo a Marynell Meadors del Charlotte Sting. ”Les digo, iba a ciegas. Pero estas dos mujeres fueron nuestros guías. Y aprendí a confiar en ellas porque eran inteligentes. Eran adictas al trabajo. Eran simplemente estupendas. No podría haberlo hecho mejor”. Boucek dice que ella tampoco podría haberlo hecho mejor. "Ron es conocido como uno de los mejores maestros que han pasado por la NBA", dijo Boucek. "Por eso Riley lo contrató como mentor de [Erik] Spoelstra. Me siento muy afortunada de que me acogiera bajo su ala, me desafiara e invirtiera su esfuerzo en mí. "Me abrió los ojos y el cerebro a la ciencia del juego, y fue muy estimulante". Boucek habla a menudo sobre la ciencia y los sistemas del juego. Así es como ve el mundo. Su familia materna tiene formación en neurología y psiquiatría. Su abuelo materno, Robert Heath, fue un reconocido psiquiatra que, según ella, fue pionero en la práctica de la estimulación cerebral profunda en la década de 1950. Su padre tiene formación en cardiología pediátrica. Tanto su padre como su tío se especializaron en trasplantes de corazón pediátricos. Su tío, Mark Boucek, formó parte del equipo que realizó un exitoso, aunque controvertido, trasplante de corazón de babuino a una cría de 12 días llamada Baby Fae, lo que condujo directamente a las cirugías de trasplante de corazón entre bebés. "Mi linaje se caracteriza por la pasión por la resolución sistemática de problemas y la innovación, así como por el amor por las personas y por ayudarlas", dijo. "Comprenderlas. Pero también por muchos investigadores con la capacidad de desafiar el statu quo".  BOUCEK ESTÁ ORGULLOSA de los logros y la trayectoria de su familia. Y cree que también la han inspirado. Ella no se propuso ser la primera madre soltera en un cuerpo técnico de la NBA, ni potencialmente convertirse en la primera entrenadora principal de la liga. Pero ahora que está en este camino, ha adoptado un enfoque decididamente científico para lograrlo todo. "He estudiado mucho sobre los estilos de apego y la psicología de las relaciones", dijo. "Y qué necesita de ti, como cuidador principal de tu bebé, en los años cero a 1, cero a 2, cero a 3 y cero a 5. "Y las conversaciones han sido continuas con las organizaciones y Rick, sobre cosas como: 'Creo que puedo hacer esto ahora. Creo que puedo hacer aquello ahora'. "Él siempre me ha dicho: 'Bueno, en cuanto estés lista, te asignaremos este puesto'. Me ha ascendido, mucho más allá de mi zona de confort, pero también con todas nuestras conversaciones muy sinceras sobre: '¿Se ajusta eso a lo que necesito ser como madre de mi hija en esta etapa?'" Boucek se siente cómoda teniendo esas conversaciones ahora, pero no siempre fue así. Ella ocultó su embarazo mientras estaba en el personal de los Sacramento Kings en 2017-18, contándole al entonces entrenador de los Kings, Dave Joerger, solo después de que jugaron un partido de tenis en el que le preocupaba que su frecuencia cardíaca estuviera subiendo por encima del nivel seguro para una mujer embarazada de edad materna avanzada. Joerger apoyó el embarazo, dijo Boucek, pero aceptó su pedido de mantenerlo en secreto para el resto del personal y el equipo. "No quería que nadie lo supiera porque no quería que los entrenadores me trataran diferente, ¿sabes?, ni que los jugadores no quisieran hacerme daño, o que no quisieran que viajara", dijo. "Pensé que tal vez tendría que tomar una decisión. Como mujeres, muchas veces lo hacemos. ”¿Podremos hacer esto y ser una excelente madre o no? Lamentablemente, muchas mujeres tienen que tomar esa decisión al pensar en su carrera profesional. ‘Si empiezo a sentir que quiero tener una familia, ¿puedo seguir adelante? ¿O debo renunciar o simplemente quedarme en un puesto determinado a lo largo del camino?’" Joerger fue una de las primeras personas que le preguntó a Boucek por qué no podía hacer ambas cosas. "Contraté a Jenny porque realmente respetaba su punto de vista y sus conocimientos", dijo Joerger. "Ella tiene una perspectiva y una actitud excelentes. Los jugadores se sienten atraídos por ella. Se nota por cuánto la respetan". Pero mentalmente, Boucek todavía estaba haciendo las paces con la idea de que tal vez no fuera posible. "Siempre quise ser madre", dijo. "Estaba ocupada. Era activa. Viajaba por el mundo, entrenando por todas partes, visitando jugadores por todo el mundo. No fue hasta después de cumplir los 40, cuando era entrenadora principal del Seattle Storm, que miré mi reloj biológico y me reuní con una especialista en fertilidad, quien me dijo que si quería gestar a mi propio hijo, tal vez debería empezar a pensármelo. Siempre tuve la esperanza de encontrar a la persona perfecta para tener un hijo, una familia y todo eso. ”Así que empecé a rezar. Me preguntaba: ‘¿Podría, debería, sería capaz de hacer esto sola?’ Y encontré la paz. Tuve que lamentar la pérdida de mi sueño de tener una familia, tal como la había soñado. Pero estaba realmente segura de que quería al menos intentar ser madre”. Eso desencadenó otra serie de preguntas. "¿Podría esto costarme una futura relación? ¿Podría costarme mi carrera? La gente podría juzgarlo. Porque simplemente no es algo que se estuviera haciendo. Pero al final, pensé, perdiera lo que perdiera --si lo perdiera todo, si me costara cada centavo-- tenía que intentarlo". Lo que encontró, una vez que decidió arriesgarlo todo para ser madre, fue un grupo de amigos y entrenadores que la apoyaron y le brindaron lo que necesitaba para ser excelente en ambos roles. "No tengo palabras para expresar cuánto la respeto", dijo el base de los Pacers, T.J. McConnell. "Es madre soltera y está haciendo esto. No es fácil, y está rompiendo barreras en este deporte. Es una excelente entrenadora. Nos encanta tenerla. Tenemos suerte de que esté con nosotros". Y ahora está al frente del banquillo de un equipo que compite por un título de la NBA. "He estado en ocho equipos. He llegado a las finales cuatro veces", dijo Boylen. "Esta mujer sabe entrenar. Sabe enseñar. Sabe comunicarse. Es fuerte -- y es madre. Es increíblemente poderosa".
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